Nach einem nächtlichen Feuer auf einer Kölner Mülldeponie wird der verkohlte Torso einer Frauenleiche gefunden – Kopf und Gliedmaßen wurden abgetrennt, um eine Identifizierung zu verhindern. Die Kommissare Max Ballauf und Freddy Schenk stehen unter Druck, als die Sensationspresse den Fall aufgreift und Staatsanwalt von Prinz auf schnelle Ergebnisse drängt. Zwei Frauen sind verschwunden: die Sekretärin des Deponieleiters Peter Esser und Michaela Weber, die Ex-Frau eines Gärtners, dessen Grundstück direkt an den Recyclinghof grenzt. Als die Ermittler den merkwürdigen Müllsammler Willy befragen, der einen Ring vom Finger der Toten mitgenommen hat, ahnen sie nicht, dass sie damit einen tödlichen Mechanismus in Gang setzen…
